A cantora britânica de jazz Cleo Laine, que se apresentou com grandes nomes da música, incluindo Frank Sinatra, e atuou como atriz em Londres e na Broadway, morreu aos 97 anos. A informação foi confirmada pelos filhos da artista ao jornal britânico The Guardian.
Nascida de mãe inglesa e pai jamaicano em um subúrbio de Londres em 1927, ela inicialmente trabalhou como cabeleireira, chapeleira e bibliotecária. Casou-se em 1946 e teve um filho ainda na adolescência.
Impulsionada pelo sonho de se tornar cantora, divorciou-se e teve sua grande chance em 1951, quando se juntou à banda do saxofonista e clarinetista inglês John Dankworth aos 24 anos.
Os integrantes da banda Dankworth Seven achavam que seu nome era muito complicado para um pôster.. Eles decidiram criar uma nova persona artística para ela, batizando a artista de Cleo Laine.
Em 1958, ela e Dankworth se casaram. A casa deles se tornou um ponto de encontro para os músicos de jazz de Londres: entre os amigos estavam estrelas do outro lado do Atlântico, como Oscar Peterson e Ella Fitzgerald, Lester Young e Dizzy Gillespie.
Depois de atuar e cantar na Grã-Bretanha durante os anos 1960, Laine fez uma turnê pela Austrália, em 1972, e se apresentou no Lincoln Centre, em Nova York. A gravação de outro show, no Carnegie Hall, lhe rendeu um Grammy.
Entre suas gravações está “Porgy and Bess”, com Ray Charles. Em 1992, ela se apresentou com Frank Sinatra em uma série de shows no Royal Albert Hall, em Londres, mas era mais conhecida por seu trabalho com as bandas de Dankworth.
O casal construiu seu próprio auditório no terreno de sua casa perto de Londres e era amigo da princesa Margaret, irmã da rainha Elizabeth 2ª. Seus dois filhos se tornaram músicos.
Dankworth faleceu em 2010. Horas após sua morte, Laine realizou um show programado em seu auditório, anunciando a notícia sobre a morte do marido apenas no final do concerto.
