A China quer que os Estados Unidos aliviem os controles de exportação de chips de memória de alta largura de banda (HBM), um componente crítico para a tecnologia de inteligência artificial.
A demanda, parte de um acordo comercial antes de uma possível cúpula entre os presidentes Donald Trump e Xi Jinping, foi relatada por autoridades chinesas a Washington, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, liderou três rodadas de negociações comerciais com a China nos últimos três meses. Uma pessoa disse que a equipe chinesa, comandada pelo vice-primeiro-ministro He Lifeng, levantou a questão do HBM em algumas dessas negociações. O Tesouro dos EUA recusou-se a comentar.
Conforme se aproxima o prazo de 12 de agosto para os EUA e a China chegarem a um acordo comercial e evitarem a reimposição de altas tarifas, é provável, segundo o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, que o governo republicano estenda a trégua por mais 90 dias ainda nesta semana.
Pequim tem ficado frustrada com os controles de exportação dos EUA desde que o ex-presidente Joe Biden, em 2022, impôs medidas para prejudicar os esforços chineses de compra e fabricação de chips avançados de IA. Em 2024, ele proibiu as exportações de HBM para a China para travar a Huawei e a Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), uma fabricante de chips chinesa.
O foco recente nos controles de exportação para a China tem sido no chip H20 que a Nvidia projetou para o mercado chinês depois que Biden proibiu a exportação de chips mais avançados. Os EUA aprovaram licenças de exportação do H20 na sexta-feira (8), após o CEO da Nvidia, Jensen Huang, se reunir com Trump.
Mas pessoas familiarizadas com o assunto disseram que a China está muito mais preocupada com os controles de HBM porque eles restringem seriamente a capacidade das empresas chinesas, incluindo a Huawei, de desenvolver seus próprios chips de IA.
A pressão chinesa fez soar alarmes em Washington devido a sinais de que Trump está disposto a relaxar os controles de exportação para conseguir se reunir com Xi.
O Financial Times relatou no mês passado que o departamento de comércio recebeu ordens para congelar novos controles de exportação para a China. Alguns funcionários estão cada vez mais preocupados depois que Trump, em julho, reverteu sua proibição anterior sobre vendas do H20.
Gregory Allen, especialista em IA do think-tank CSIS, disse que o HBM é crítico para a fabricação de chips avançados de IA e representa cerca de metade do valor dos chips. “Dizer que devemos permitir vendas mais avançadas de HBM para a China é exatamente o mesmo que dizer que devemos ajudar a Huawei a fazer chips de IA melhores para que possam substituir a Nvidia.”
Uma pessoa familiarizada com os debates disse que a gestão Biden concluiu que os controles de exportação de chips HBM seriam a “maior restrição individual” na capacidade da China de produzir chips de IA em larga escala.
“Relaxar esses controles seria um presente para a Huawei e a SMIC e poderia abrir as comportas para a China começar a fabricar milhões de chips de IA por ano, além de desviar o escasso HBM do montante de chips vendidos nos EUA”, disse. “É exatamente por isso que a China quer que os controles sejam revogados, e também por que eles não deveriam estar na mesa de negociação.”
Outra pessoa disse que a China também precisa de HBM para empacotá-lo com o componente lógico de chips de IA que a empresa chinesa SophGo obteve da TSMC de Taiwan, em suspeita violação da lei dos EUA . Ele disse que o HBM era um “grande gargalo”, já que os chips de memória são uma parte crítica dos chips de IA que empacotam juntos componentes de memória e chip lógico.
A embaixada da China nos EUA recusou-se a discutir a questão do HBM, mas disse que os EUA estão “abusando dos controles de exportação para suprimir a China e prejudicando seriamente os direitos legítimos das empresas chinesas”.
À medida que crescem as preocupações em Washington de que Trump possa relaxar os controles de exportação para obter um acordo comercial, há um novo escrutínio sobre a Nvidia por vender chips de jogos na China que alguns grupos estão comercializando para aplicações de IA.
Empresas chinesas estão anunciando dois chips de jogos para essa finalidade: o 4090D e o 5090. A Nvidia não comercializa os chips para IA. O desenvolvimento segue um relatório do FT de que o contrabando permitiu que grupos chineses obtivessem US$ 1 bilhão em chips avançados de IA da Nvidia no segundo trimestre. Na época, a Nvidia disse: “Tentar montar data centers com produtos contrabandeados é uma proposta perdedora, tanto técnica quanto economicamente”.
John Moolenaar, chefe do comitê da China na Câmara dos Representantes dos EUA, disse ao FT que a Nvidia e o escritório de indústria e segurança do departamento de comércio (BIS), que supervisiona os controles de exportação, precisavam tomar mais medidas.
“Relatórios recentes revelaram a extensão massiva do contrabando chinês de chips avançados de IA. Agora vemos a China reaproveitando chips de jogos, tipicamente não sujeitos a controles de exportação, para treinar modelos avançados de IA”, disse Moolenaar.
“A escala e a abertura descarada dessa atividade deixam claro que o BIS e a Nvidia devem fazer mais. A Nvidia deve fortalecer sua devida diligência com os clientes, e o BIS deve intensificar a fiscalização.”
A Nvidia disse que o governo dos EUA “confirmou expressamente que nossos cartões de jogos vendidos na China não exigiam licença”. Acrescentou: “Nossos produtos de jogos são projetados, fabricados e comercializados para jogadores e consumidores individuais, e vendidos em conformidade com as leis de controle de exportação dos EUA”.
A Nvidia disse que os consumidores de varejo compram milhões de placas gráficas todos os anos para jogos, uso acadêmico e pessoal, e que “canibalizar cartões de jogos não é uma maneira viável de criar agrupamentos de computação de data centers para IA“.
